Los estudiantes merecen un viaje limpio y sano a la escuela, y la transición debe comenzar con los más afectados
En un año escolar típico, más de 20 millones de estudiantes por día viajan a la escuela en autobús, lo que equivale a más de siete mil millones de viajes combinados. Pero en este momento, la mayoría de esos autobuses funcionan con combustible diésel contaminado, y los niños de comunidades marginadas tienen una carga desproporcionada de las emisiones relacionadas.
Desde el año 2022, más del 90 % de los autobuses escolares funcionan con diésel, lo que es un problema.
Este es el motivo:
- El escape de los autobuses escolares a diésel es perjudicial para la salud física de los estudiantes, ya que los pone en riesgo de desarrollar afecciones graves como cáncer y asma.
- La contaminación de los escapes a diésel se vincula con impactos negativos en el desarrollo cognitivo, lo que compromete el progreso académico y el aprendizaje de los estudiantes.
- Estos autobuses diésel también emiten altos niveles de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, que contribuyen directamente al cambio climático que amenaza cada vez más el futuro de nuestros hijos.
- Las comunidades de color enfrentan una mayor contaminación del aire en la carretera, y los estudiantes de hogares afroamericanos y estudiantes de bajos ingresos tienen más probabilidades de viajar en el autobús escolar que sus contrapartes.
Pero tenemos buenas noticias.
Los autobuses escolares eléctricos no tienen emisiones en el tubo de escape, lo que reduce la exposición de los estudiantes a los peligros de la contaminación por escape diésel. Son responsables de niveles significativamente más bajos de gases de efecto invernadero que los autobuses escolares diésel y ahorran a los distritos escolares miles de dólares al año en costos de combustible y mantenimiento, después del costo de compra inicial.
Y lo mejor de todo es que ya están listos: los autobuses escolares eléctricos funcionan con éxito en todo el país y en todo tipo de climas en los EE. UU., incluidas las comunidades urbanas, rurales y suburbanas, y con una financiación federal y estatal récord, llegarán más autobuses escolares eléctricos.
El desafío
El escape diésel es peligroso para los niños.
Durante décadas, se ha demostrado con estudios que la contaminación por escape de diésel está vinculada a afecciones que van desde el asma hasta el cáncer. Los datos son sorprendentes:
- La contaminación del escape diésel incluye niveles elevados de contaminantes del aire, incluidos los óxidos de nitrógeno, que contribuyen a enfermedades respiratorias y cardíacas.
- La contaminación por escape diésel es tan peligrosa que la Organización Mundial de la Salud la clasificó como un carcinógeno conocido.
- Existen cada vez más pruebas de que los niños son particularmente susceptibles a los impactos negativos en la salud del escape diésel.
- Dicho esto, según un estudio, el impacto promedio de los niveles más altos de contaminación del aire ambiental en la función pulmonar fue similar al de la exposición al tabaquismo materno.
A medida que se utilizan autobuses escolares que queman diésel, estos contaminantes tóxicos del aire permanecen en la cabina del vehículo, por lo que los niños quedan expuestos a contaminantes dañinos durante períodos prolongados.
Además, a medida que las emisiones globales alcanzan niveles peligrosos, el casi medio millón de autobuses escolares del país continúa bombeando cada vez más gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que contribuye a los peligros del cambio climático y amenaza con dejar a las generaciones actuales y futuras con un mundo menos seguro y habitable.
Cada estudiante merece un viaje limpio y saludable de ida y vuelta a la escuela. Por eso, es hora de una transición rápida y equitativa a los autobuses escolares eléctricos en todo el país.
La necesidad de una transición equitativa
La contaminación por los escapes a diésel nos pone en peligro, pero la amenaza no se siente igual para todos.
Durante décadas, las políticas racistas y discriminatorias han provocado que las comunidades de color y aquellas de bajos ingresos se vean más afectadas por la contaminación tóxica del aire. Y, cuando se trata del transporte escolar y la contaminación en la carretera, estas tendencias preocupantes permanecen igual:
- Las comunidades de color enfrentan una contaminación de partículas finas en la carretera entre un 61 % y 75 % mayor que los residentes blancos.
- El 60 % de los estudiantes de bajos ingresos viajan a la escuela en autobús, en comparación con el 45 % de los estudiantes sin bajos ingresos; esto significa una exposición más directa a la contaminación por los escapes a diésel de los autobuses.
- Los estudiantes de hogares afroamericanos también suelen viajar más en autobús a la escuela que los estudiantes de otras razas.
Para abordar estas injusticias históricas y constantes, la transición de autobuses escolares diésel a unos eléctricos debe ser equitativa.
Para ello, se debe garantizar que las comunidades más afectadas por la contaminación por escapes a diésel sean las primeras en acceder a los beneficios de los autobuses escolares eléctricos; además, se debe fomentar la participación de las comunidades afectadas por la transición durante el proceso.
La oportunidad del autobús escolar eléctrico
Los autobuses escolares eléctricos representan una oportunidad real para brindar beneficios de salud, clima, calidad del aire y ahorro de costos a cada estudiante y a cada comunidad de los Estados Unidos, comenzando con los más afectados por los peligros de la contaminación del escape diésel.
Con una transición equitativa a los autobuses escolares eléctricos, las comunidades pueden ver en tiempo real los beneficios de los autobuses escolares eléctricos de cero emisiones por el tubo de escape:
- Calidad del aire:* dado que es el único tipo de autobús escolar que no funciona con un motor de combustible fósil, los autobuses escolares eléctricos no tienen emisiones de tubo de escape de ningún contaminante.
- Salud: los autobuses escolares eléctricos reducen la exposición de los estudiantes a los impactos perjudiciales para la salud de los contaminantes que se encuentran en la contaminación por escape diésel, incluido el aumento del riesgo de cáncer, asma y enfermedades cardíacas.
- Clima: los autobuses escolares eléctricos representan menos de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de los autobuses que queman diésel o propano, y son el único tipo de autobús escolar donde las emisiones disminuirán a medida que las redes se transfieran a fuentes de energía renovable.
- Equidad: al priorizar a las comunidades que soportan la carga desproporcionada del escape diésel y la contaminación del aire en la carretera, la transición a los autobuses escolares eléctricos puede contribuir a corregir políticas históricamente racistas. Considerar proactivamente los efectos dominó de las nuevas tecnologías puede hacer que las industrias del transporte escolar, la fabricación y la energía sean más equitativas.
- Logro de los estudiantes: reducir la exposición de los estudiantes a la contaminación del aire de los autobuses escolares diésel puede tener efectos positivos y significativos en los puntajes de las pruebas de los estudiantes, en algunos casos, a la par del aumento de los niveles de experiencia de los docentes.
- Ahorro de costos: después del precio inicial, los autobuses escolares eléctricos pueden ahorrar a los distritos entre $4,000 y $11 000 por autobús escolar cada año en gastos operativos, según las circunstancias, en comparación con sus contrapartes diésel.
- Empleos: una transición equitativa a autobuses escolares eléctricos puede impulsar las economías locales y crear miles de empleos significativos y bien remunerados en los EE. UU.
- Resiliencia de la red: en algunas circunstancias, los autobuses escolares eléctricos ofrecen la capacidad de implementar nuevas tecnologías de vehículo a red (vehicle-to-grid, V2G) y vehículo a cualquier entidad (vehicle-to-everything, V2X) que respaldan redes eléctricas resistentes y confiables que también pueden beneficiar a los distritos escolares.
Con niveles históricos de fondos y financiamiento ahora disponibles para los autobuses escolares eléctricos, incluido el innovador Clean School Bus Program de $5 mil millones de la EPA, así como la financiación de estados y servicios públicos, las comunidades de todo el país ya están viendo los beneficios tangibles de los autobuses escolares eléctricos.
Está claro: el momento del autobús escolar eléctrico ha llegado.
*Fuente: AFLEET Tool 2020, consultado el 26 de abril de 2022, utilizando la combinación promedio de electricidad de EE. UU. para ESB y gas natural de North America para GNC. Resultados presentados para los escenarios de opción de óxido de nitrógeno bajo y de óxido de nitrógeno bajo no seleccionado. Se seleccionó la opción de uso de petróleo de pozos a ruedas y GEI y contaminantes del aire de operación del vehículo. Basado en el supuesto de que un autobús escolar conduce 15 000 millas por año.